En
cualquier red o sistema de comunicación podemos encontrar los siguientes
elementos de funcionamiento:
- El emisor, que genera una señal (petición u origen de la comunicación).
- El codificador de esta señal, que prepara la comunicación para que pueda viajar por la línea.
- La línea o medio de comunicación por donde viaja la información.
- El decodificador de la señal, que recoge la señal y la vuelve a traducir para que el receptor la procese.
- El receptor o elemento destinatario de la señal.
En
las redes informáticas, los ordenadores (hosts) hacen el papel de emisores y
receptores al mismo tiempo. La línea o canal por donde circula la comunicación
es el medio físico por el que viajan los datos, ya sean cables o medios no
guiados.
Los
componentes de la red deben poseer interfaces que sean capaces de conectar los
distintos dispositivos y elementos de la red y que preparen la señal para que
viaje por el medio establecido: por ejemplo las tarjetas de red de los
ordenadores o los módems.
Para
que el emisor y receptor puedan comunicarse necesitan utilizar el mismo sistema
de reglas, a este sistema se le llama protocolo, siendo el más utilizado para
redes informáticas el protocolo TCP/IP, que es propio de la red internet.
